弥生時代

　狩猟採集の縄文時代の家族社会が、大陸から渡来した稲作の普及により、複数の家族の生活共同体としての氏族（一族）によるムラ社会が形作られてきます。また、同時に貧富の差が発生し、有力な氏族による広域のクニ社会へと発展していきました。こうした氏族の先祖や有力者を祖神として祭る「祖霊崇拝」により神格化された神々は日本神話に多く登場します。皇室の祖である天照大御神もその一つであります。　この氏族による信仰が「氏神」と「氏子」の関係の始まりで、神を祀る施設は「神社」となっていきます。